héron cendré
Les hérons cendrés nichent en Europe dans les régions humides ou marécageuses.
Ils se caractérisent par un long cou, un bec long et pointu et de hautes pattes. Le héron cendré possède une excellente vue panoramique latérale et une très bonne vision binoculaire frontale. Son ouïe, également très développée, le fait réagir aux moindres bruits suspects.
Le héron cendré atteint en général 95 cm de hauteur et une envergure de 1,85 m pour un poids de 1,6 à 2 kg.
Le vol du héron cendré est lent, avec le cou replié (ceci est caractéristique des hérons).
Leur cri est un fort croassement: « fraaank ».
Le héron cendré peut vivre 35 ans.
(La photographie à droite est de P. Dubois)
Les jeunes ont un plumage plus terne : leur dos est gris-brunâtre, leur cou est gris et leur ventre est blanc rayé noir. Ils n'ont pas de "huppe".
Les jeunes hérons acquièrent leur plumage d'adulte à l'âge de deux ans.
(La photo est de Aurélien Audevard).
Le héron cendré se nourrit le plus souvent de poissons, mais son régime alimentaire est également composé de batraciens, de reptiles, de crustacés, de petits mammifères (musaraignes d'eau, campagnols, mulots, rats), d'oiseaux et même de végétaux (bourgeons).
Le héron cendré ne néglige pas non plus les insectes et les mollusques terrestres et aquatiques. Il peut digérer les arêtes mais il n'en est pas de même pour les poils de rongeurs qu'il rejette sous forme de pelotes.
Les hérons cendrés se reproduisent de février à juillet.
Pendant la saison de reproduction, beaucoup de hérons arborent de longues plumes sur la tête, le dos ou la poitrine.
Ils s'accouplent et nichent en grandes colonies, appelées héronnières, et construisent des nids plats, telle une plate-forme, dans les branches d'arbres des marais.
Les grands nids sont réutilisés et réparés chaque année, car les hérons y reviennent régulièrement. Ils pondent 2 à 5 oeufs par couple au début de mars, sur deux jours de ponte. Les petits naîtront progressivement ; seuls les plus solides grossiront et seront capables de voler. Les jeunes prennent leur envol vers 50 jours et quittent le territoire des parents au bout de 8 à 9 semaines. Les vieux oiseaux hivernent en Europe, mais les jeunes peuvent gagner les parages de la Méditerranée, puis revenir à leur lieu de naissance ou gagner de nouvelles héronnières.
Galerie de photos de Jiri Bohdal (Rép. Tchèque)
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